Modelo de barras y esferas

Modelos de una molécula de prolina (C₅H₉NO₂) y acetato de etilo (C₄H₈O₂) con el esquema de colores CPK.

Modelos computarizados del benceno (C₆H₆) y el ciclohexano (C₆H₁₂).

En química, el modelo de barras y esferas es un modelo molecular de una sustancia química en el que se muestra la posición tridimensional de los átomos y los enlaces entre ellos. Los átomos son típicamente representados por esferas, conectadas por las barras que representan los enlaces. Los enlaces dobles y triples son generalmente representados respectivamente por dos y tres barras curvas. En un modelo ideal, los ángulos entre las barras deberían ser los mismos entre los ángulos entre los enlaces, y las distancias entre los centros de las esferas deberían ser proporcional a las distancias correspondientes entre los núcleos atómicos. A menudo el elemento químico de cada átomo es representado por diferentes colores de esfera.

En un modelo de barras y esferas usualmente el radio de las esferas mucho menor al tamaño de las barras con el fin de lograr una perspectiva más clara de los átomos y enlaces representados. Como consecuencia, el modelo no provee un visión clara del espacio ocupado por la sustancia. En esa perspectiva, el modelo de barras y esferas es diferente del Modelo de espacio lleno, donde el radio de las esferas es proporcional al radio atómico y en la misma escala que las distancias atómicas, y por lo tanto muestran el espacio ocupado pero no los enlaces.

Los modelos de barras y esferas pueden ser artefactos tangibles o digitales a través de gráficos computacionales. El primero son usualmente construidos por un kit de modelado molecular, consistente en un número de resortes helicoidales barras flexibles de plástico, y un número de esferas con agujeros taladrados. El color de las esferas normalmente siguen el esquema de colores CPK. Algunas cursos universitarios de química requieren que los estudiantes compren estos modelos como materiales didácticos para facilitar el aprendizaje